Jimi Hendrix est parti un 18 septembre il y a 47 ans, mais son nom est gravé à jamais dans le ciel des dieux du rock.

Comme les étoiles, mortes depuis longtemps, mais dont la lumière continue à nous parvenir, toujours aussi étincelante et brillante, certaines personnes continuent à nous émerveiller et à nous éblouir des décennies après leur départ.

Une personne ne meurt « vraiment » que lorsqu’elle oubliée, quand elle s’éteint dans les mémoires et s’efface des souvenirs. Certains réussissent à rester parmi nous à travers leurs œuvres et la trace qu’ils laissent, pourtant leur passage sur la terre était d’une furtivité bouleversante.

Bourrées de talent, habitées par une passion qui finit par n’en faire qu’un avec eux et dotées d’un sens de novation sans précédent, ces personnes sont presque une erreur de la nature qui finit par les reprendre pour se corriger de les avoir « fait venir au monde » avant leur temps.

Les exemples sont nombreux, et un club a même été créé pour ceux qui sont partis à 27 ans, dont jimi Hendrix est membre. Aujourd’hui, près d’une cinquantaine d’années après qu’il soit rappelé aux cieux, il continue à être cité comme l’un des meilleurs guitaristes de tous les temps et comme étant celui qui a bouleversé le monde de la musique contemporaine.

Son histoire ressemble en beaucoup de points à celles d’autres qui ont excellé dans leurs disciplines : enfance difficile, amas de souffrances, de difficultés en tous genres, plutôt précoce, commençant à jouer d’un instrument très jeune, puis le talent qui jaillit et qui s’affirme très rapidement.

Jimi a grandi dans une famille à problèmes avec des parents alcooliques et une enfance pas très rose où il a souvent été confié à des familles d’accueil. Il a dû se faire au changement de son prénom à 3 ans, quand son père apprend qu’il porte le même prénom qu’un amant de sa maman, chose qui l’a beaucoup affecté.

Cet amas de douleurs et de mal-être est sûrement derrière ce qu’est devenu Jimi Hendrix, un véritable moteur et une source d’inspiration pour le jeune homme qu’il était et qu’il est resté jusqu’à son départ.

Si l’histoire de Jimi Hendrix n’est pas très originale, il a tout de même quelques particularités qui le rendent unique.

Jimi Hendrix est un gaucher qui a excellé dans la maîtrise d’un instrument pour droitier. Jouer d’une guitare de droitier quand on en est pas un n’est pas chose évidente, et Jimi parvenait sans difficulté à jouer aussi bien de guitare avec des cordes montées dans le sens inverse, que de guitares de droitier « normales ».

Il est par ailleurs le guitariste qui a vulgarisé la majorité des « effets » utilisés par les guitaristes d’aujourd’hui, peut-être sans le savoir, grâce à son utilisation récurrente de la « distorsion », « l’écho », ou de la « fuzz » par exemple, sans oublier la fameuse pédale Wah-Wah, sa véritable marque de fabrique. 

Le côté précurseur de Jimi s’est révélé dès le premier album qu’il a sorti avec le groupe The Jimi Hendrix Experience. « Are You Experienced », sorti en 68, a réussi l’acrobatie d’être à la fois futuriste et ancré dans les traditions du rock, blues, pop et soul. Sans grande surprise, le son de la guitare de Jimi est pour beaucoup dans le succès de l’album qui portait un autocollant disant : « Ne changez pas les réglages de votre chaîne stéréo. Les effets sont voulus ». Le son était tellement novateur et différent de ce qui se faisait à l’époque, que la maison de disque a jugé nécessaire de prévenir les auditeurs.

Atypique à plus d’un égard, « Are You Experienced » a été enregistré alors que le groupe existe depuis quelques semaines à peine. Par ailleurs, les onze morceaux qui le composent ont été enregistrés en studio sans avoir été joués en live auparavant. De façon générale, pour les premiers albums, les différents morceaux sont d’abord joués devant le public, améliorés et affinés avant de passer au studio pour les enregistrer, mais The Jimi Hendrix Experience n’a pas fait les choses comme les autres.

Autre originalité de cet album est qu’il a été enregistré en plusieurs parties. Jonglant entre les concerts et les problèmes d’argent, il a fallu au groupe 16 passages en studio sur une durée de 5 mois avant de voir naître l’album !

Grâce à sa technicité renversante et au vent nouveau qu’il a su insuffler, Jimi Hendrix a contribué à faire du rock ce qu’il est aujourd’hui. Malgré qu’il soit parti très tôt et malgré une carrière internationale de 4 ans seulement, il a réussi à se faire une place parmi des grands noms de la musique du XXe siècle.